Una escasez de espuma está retrasando las entregas de muebles, electrodomésticos y más lo que necesita saber

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La pandemia global en curso junto con severas tormentas de invierno que golpean el sur de la U.S. En febrero de 2021, han causado retrasos masivos y escasez en los componentes químicos de la espuma. Los proveedores de todo, desde muebles y colchones hasta barcos y aislamiento soplado, están afrontando la escasez de este componente principal. Esta falta de espuma está causando problemas en cada paso de la cadena de suministro, impactando las entregas de proveedores a fabricantes, desde fabricantes hasta minoristas y, en última instancia, para usted, el consumidor.

Causas de la escasez de espuma

El problema comenzó con la severa tormenta de invierno que causó cortes de energía generalizados en Texas y gran parte del sur. La tormenta cerró cinco plantas químicas principales en Texas y Louisiana, plantas que fabrican óxido de propileno, que es el químico clave necesario para hacer espuma. Aunque las plantas ahora están en funcionamiento, el daño del equipo y la falta de materia prima química significan que algunas de ellas solo funcionan a un 80 por ciento de capacidad, lo que provoca escasez en todas las industrias que dependen de la espuma.

La escasez de espuma está afectando las entregas de una gran cantidad de productos de consumo. La espuma es un componente importante en cojines de muebles tapizados, cojines de muebles de exterior, colchones y accesorios para ropa de cama, como toppers y almohadas de cama. La espuma también se usa para sellos, aislamiento y reducción de sonido y vibración en electrodomésticos como refrigeradores. También se encuentra en los cojines de los automóviles de los automóviles, barcos y vehículos recreativos, lo que aumenta los retrasos en estas categorías que ya están plagados por la escasez de chips de semiconductores globales. Y en la industria de la construcción, los paneles de espuma aislantes y el aislamiento de espuma soplada también están experimentando retrasos.

Otro factor que contribuye a los problemas de entrega es un fuerte aumento en la demanda del consumidor, ya que las políticas de trabajo desde el hogar y las restricciones de cuarentena llevaron a los consumidores a repensar sus casas y muebles para el hogar, y luego realizar una juerga de compras. Al mismo tiempo, la escasez de contenedores de envío ha causado retrasos de proveedores extranjeros, y el auge en los pedidos en línea y la entrega de paquetes ha causado una escasez de camiones y conductores de camiones.

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Retrasos de entrega en muebles para el hogar

Dependiendo de la categoría de fabricación, los expertos de la industria dicen que la escasez de espuma está retrasando las entregas de productos terminados de 60 a 90 días, e incluso hasta un año. El problema es casi universal, con los minoristas de ladrillo y mortero tradicionales, así como los vendedores directos y directos a los consumidores, igualmente afectados.

"Todos los aspectos de la cadena de valor de producción de espuma están enfatizados", señala Mary Helen Rogers, vicepresidenta de marketing y comunicaciones de la Asociación Internacional de Productos Sleep y su Grupo de Educación al Consumidor, The Better Sleep Council. “La demanda de espuma es muy fuerte, tanto a nivel nacional como global."

Las tormentas de hielo en febrero de 2021, también conocidas como Uri de tormenta de invierno, afectaron gravemente la red eléctrica en Texas y causó que se cerrara cuatro plantas químicas en Texas y una en Louisiana, reduciendo así la disponibilidad de los productos químicos utilizados para hacer espuma. El daño a las instalaciones y equipos significaba que algunas plantas aún no funcionan a plena capacidad. La variante delta del coronavirus está afectando a muchos de los estados del sur que tienen un alto número de individuos no vacunados, y la consiguiente escasez de mano de obra está afectando la cadena de suministro. La escasez global de contenedores y la escasez nacional de camiones y conductores de camiones alimentados por la pandemia.

"La pandemia ha sido increíblemente estresante para todos los estadounidenses, consumidores y fabricantes por igual", dice Rogers, quien aconseja a los consumidores que sean pacientes. “Un subproducto de esta crisis es que muchos consumidores quieren una nueva cama cómoda ahora. Han pasado sustancialmente más tiempo en casa y se centran en dormir mejor. La escasez actual está disminuyendo, y la industria del colchón ahora está mejor preparada para satisfacer las necesidades de los consumidores. Estamos trabajando duro para proporcionar los productos de cama de calidad que los consumidores exigen lo más rápido posible."

La actividad del huracán es otro problema que podría afectar negativamente a la industria de la espuma este año. El Centro de Predicción Climática de la Administración Atmosférica Nacional Oceánica pronostica otra temporada de huracanes del Atlántico por encima de 2021 para 2021. NOAA predice de 13 a 20 tormentas con nombre, de las cuales seis a 10 podrían convertirse en huracanes, incluidos potencialmente de tres a cinco huracanes importantes. Otra tormenta masiva que golpea las plantas químicas en el sur al interrumpir aún más los suministros de espuma y causaría retrasos de producción aún más largos.

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Demanda del consumidor a nivel récord

La demanda del consumidor está alcanzando niveles récord en todos los segmentos de la industria de muebles, y los fabricantes están luchando para satisfacer esa demanda. "Los consumidores deben planificar por delante", insta a David Li, CEO de Palmetto Pedic, LLC, una fábrica de espuma y colchón con sede en Gaffney, S.C. “La interrupción en la cadena de suministro ha mejorado gradualmente, pero aún no hemos visto la luz al final del túnel. Continuaremos experimentando interrupciones en 2022."

Jaclyn C. Hirschhaut, vicepresidente de relaciones públicas y marketing de la American Home Moborning Alliance, dice: “La demanda del consumidor ha elevado los pedidos de muebles tapizados, así como muebles al aire libre con cojines. El 100 por ciento de hoy puede traducirse a más del 150 por ciento sobre los niveles en 2020. Escucho que algunas compañías están recibiendo alrededor del 65 por ciento de la espuma necesaria para satisfacer las necesidades de producción actuales."

El resultado es que los consumidores deben hacer sus muebles y pedidos de muebles para el hogar lo antes posible, y "dedos cruzados para la entrega", señala Hirschhaut. Hacer un pedido hoy, agrega, todavía no garantiza que sus artículos lleguen a tiempo para las vacaciones.

Alternativas para ordenar nuevos productos

Si no puede pedir un sofá nuevo perfecto para su sala de estar y recibirlo dentro de un tiempo razonable, es posible que pueda encontrar algo más para satisfacer sus necesidades hasta que la situación de suministro mejore comprando en tiendas locales de segunda mano o consignación tiendas.

Muchas organizaciones tienen una selección de muebles de uso suavemente a precios muy atractivos, y las compras generalmente benefician a una organización de caridad. Consulte una restauración local de hábitat para la humanidad, o pruebe minoristas en línea como Etsy. Los anuncios clasificados locales también pueden ser una excelente fuente para muebles y accesorios usados. De lo contrario, compre nuevo, sea paciente, ordene temprano y juegue el juego de espera hasta que la escasez se facilita.

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