Cómo reemplazar un interruptor de circuito

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El sistema eléctrico completo de una casa pasa a través de un concentrador de distribución: el panel eléctrico. El panel eléctrico, o caja de interruptores, está lleno de disyuntores individuales que controlan los circuitos o ramas de los cables eléctricos en toda la casa. Un interruptor de circuito puede controlar todas las luces exteriores, otra de su cocina, y otro puede controlar los electrodomésticos como una lavadora o aire acondicionado.

El trabajo del interruptor del circuito es tropezar si el circuito está atrayendo demasiada potencia, ya que esto puede ser peligroso por muchas razones. Sin embargo, los interruptores de circuitos no duran para siempre y eventualmente necesitan una actualización, por lo que aprender a reemplazar un interruptor de circuito puede ser una habilidad útil para tener. Esta guía explicará cómo manejar de manera segura este trabajo potencialmente peligroso, pero sorprendentemente simple.

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Cuándo reemplazar un interruptor de circuito

Los interruptores de circuitos no duran para siempre. Muchos pueden operar efectivamente durante unos 20 años más o menos. Sin embargo, el disparo del interruptor de circuito frecuente puede desgastar los componentes internos de un interruptor a lo largo del tiempo, lo que hace que tropiece incluso sin mucha carga eléctrica en el sistema. Los interruptores de circuitos que se calientan a menudo o durante períodos prolongados (como en cajas de interruptores ubicadas en habitaciones de servicios públicos muy cálidos o a lo largo de las paredes exteriores orientadas al sur) también pueden degradarse más rápidamente que las que permanecen frías. A continuación hay algunas señales para buscar si no está seguro si sus disyuntores deben ser reemplazados.

• Se usan los interruptores de circuitos. Para probar un disyuntor para usar, desenchufe todo del circuito y reinicie el interruptor. Si no entra en la posición de "encendido" y permanece allí de forma segura, o si parece que carece de resistencia, es hora de reemplazar un interruptor de circuito.
• Los interruptores de circuitos no cumplen con los requisitos del código. Los códigos de construcción a menudo requieren que los propietarios actualicen los interruptores de circuitos existentes de los modelos estándar a aquellos que detectan fallas de arco o a tierra. Agregar una salida en un circuito o volver a cablear un interruptor puede requerir que se dirija al panel y cambie el disyuntor que controla ese dispositivo.
• El amperaje del interruptor necesita una actualización. Hay casos en los que un nuevo circuito requiere un interruptor más grande, como pasar de 15 amperios a un interruptor de 20 amperios. En este caso, el cableado también deberá ser reemplazado, pero comienza con el interruptor de circuito.
• El disyuntor está defectuoso. Hay varios síntomas de un interruptor de circuito malo, como marcas de quemaduras, grietas en la carcasa o un olor ahumado. Busque estos letreros reveladores tanto en nuevos y antiguos disyuntores.

En cualquier caso, la instalación o reemplazo del interruptor de circuito no es muy difícil. Sin embargo, requiere un poco de experiencia y cuidado para hacerlo de manera segura, y las secciones a continuación cubren todo lo que necesita saber. Aprender a cambiar un interruptor de circuito de forma segura para ahorrar mucho dinero en comparación en comparación con la contratación de un electricista para este trabajo fácil.

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Esta guía explica cómo cambiar un interruptor de circuito, no el interruptor principal. El interruptor principal es el grande (generalmente dos interruptores de 100 amperios unidos entre sí) donde la potencia principal entra en el panel. Si necesita reemplazar un interruptor principal o reemplazar todo el panel eléctrico, es mejor llamar a un profesional. La única forma de apagar el poder a un interruptor principal es llamar a la compañía de servicios públicos, así que no intente hacer esto por su cuenta.

Además, comprenda que incluso con el interruptor principal, todavía hay voltaje en el panel. Esos cables que alimentan el interruptor principal todavía tienen alimentación de energía para ellos, aunque pueden rechazar esa potencia del resto del panel. Nunca toque nada por encima del interruptor principal por esta razón.

El interruptor principal puede apagar la potencia del poste de servicios públicos, pero las casas con paneles solares o generadores automáticos pueden tener una potencia adicional contra la potencia del panel eléctrico. Si ese es el caso, aún puede estar energizado con los interruptores principales. Asegúrese de probar el voltaje antes de tocar cualquier cosa en el panel.

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Paso 1: Marque el interruptor que necesita reemplazo y apague la potencia principal.

Configure una linterna o una luz de trabajo para iluminar el panel eléctrico. Antes de quitar la cubierta del panel, identifique el disyuntor en cuestión. Si el interruptor no tropieza automáticamente, puede conectar una radio a una salida en el circuito y subir el volumen hasta que esté audible. Uno por uno, voltee los interruptores a la posición de "apagado" hasta que la radio se quede en silencio.

Una vez que la música o la estática se detenga, pruebe la última que se apagó con un probador de voltaje o multímetro sin contacto para asegurarse de que esté apagado. Luego, apague ese interruptor antes de marcarlo con un trozo de cinta eléctrica (un color brillante como el naranja es mejor para conveniencia, pero cualquier color está bien). Apague el interruptor principal y los interruptores de equipos auxiliares como circuitos solares o circuitos de generador de respaldo antes de continuar.

También puede usar un buscador de interruptores de circuito para este proceso, pero al reemplazar solo un interruptor que ya sabe que necesita reemplazo, esto puede no ser necesario.

Paso 2: retire la cubierta del panel y pruebe los circuitos.

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Con el interruptor principal apagado, retire la cubierta del panel eléctrico utilizando el destornillador apropiado. La cubierta es pesada y caerá, así que siga este procedimiento:

1. Retire los dos tornillos superiores por completo y luego enroscarlos en una o dos vueltas. Algunos paneles tienen agujeros de gran tamaño que se ajustan sobre el enchufe antes de deslizarse hasta un agujero más pequeño. Si ese es el caso, simplemente afloje los tornillos un poco en lugar de completamente.
2. Retire los tornillos inferiores de la cubierta por completo.
3. Mantenga el panel con una mano mientras retira los tornillos superiores con la otra mano, reforzándose para el peso de la cubierta del panel.
4. Coloque cuidadosamente la cubierta del panel a un lado.

Una vez que la cubierta del panel esté apagada, use su probador eléctrico sin contacto para verificar cada disyuntor. Si el probador se ilumina y pitga, todavía hay alimentación de alimentación para que el circuito no continúe, ya que el panel aún puede estar energizado. Si no es posible identificar de dónde proviene la energía, llame a un electricista profesional.

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Paso 3: retire el cable del interruptor.

Encuentre el disyuntor marcado con cinta eléctrica. Después de asegurarse de que el interruptor principal todavía esté apagado, use un destornillador para aflojar el cable negro unido al terminal de atornillado en el costado del interruptor. No es necesario (y generalmente no es posible sin fuerza) quitar este tornillo por completo. Simplemente afloje el tornillo hasta que el cable pueda salir directamente del interruptor.

Una vez retirado, doble el cable hacia afuera del panel. Esto evitará sujetarlo accidentalmente debajo del nuevo interruptor una vez que esté instalado.

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Paso 4: retire el interruptor antiguo del panel.

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No hay pernos ni tornillos que mantengan interruptores residenciales en su lugar. Los interruptores de los circuitos son fricción en el panel, pero aprender a eliminar un disyuntor puede ser un poco desconcertante para los primeros temporizadores.

Comenzando en el lado opuesto del interruptor desde el terminal del cable, use un pulgar para aplicar presión firme, empujando hacia el lado del panel. Este extremo del interruptor comenzará a salir de la barra de autobús caliente (la barra de cobre que distribuye la potencia a los interruptores) con un ligero movimiento giratorio. Una vez que el interruptor se levanta por completo de la barra, se desenganchará y saldrá directamente del panel.

Paso 5: Instale el nuevo interruptor en el panel.

Establezca el nuevo interruptor en la posición "apagado" y asegúrese de que el cable retirado en el paso 3 esté fuera del camino. Observe que el disyuntor tiene una forma enganchada en un extremo y un conjunto de contactos de cobre en el otro cubierto de lubricante. No limpie la grasa.

Coloque el lado enganchado del disyuntor en el panel. Mueva el interruptor hacia el panel, sentado los contactos sobre la barra del autobús. Debería sentirse ajustado y alinearse con los otros interruptores. Déle al interruptor un empuje hacia afuera solo para asegurarse de que esté seguro en la barra.

Paso 6: Cablee el nuevo interruptor.

Localice el tornillo terminal en el nuevo interruptor. Use un destornillador para aflojar este tornillo, pero no intente quitarlo. Hay dos placas terminales debajo del tornillo que se apretarán en el cable para que necesiten permanecer en su lugar.

Si está instalando un interruptor de AFCI (interruptor de circuito de falla de arco), tendrá una coleta blanca que necesita unirse a la barra neutral, que es la barra a la que todos los otros cables blancos están unidos en el panel. Para hacerlo, elija un terminal cercano que no esté en uso y afloje el tornillo con un destornillador. Estire la coleta para que el extremo expuesto del cable pueda deslizarse hacia el terminal antes de sujetarlo con el tornillo.

Localice el cable que se retiró del viejo interruptor y doble para que se alinee con el terminal del nuevo interruptor. Coloque la punta expuesta del cable entre las dos placas de terminal hasta la chaqueta (el recubrimiento alrededor del cable). Use el destornillador para apretar el tornillo del terminal y sujetar el cable.

Paso 7: reemplace la cubierta del panel y encienda la alimentación.

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Con el nuevo interruptor de circuito instalado y conectado, tómese un momento para asegurarse de que todos los demás cables estén perfectamente metidos dentro de la caja de panel. Luego, levante cuidadosamente la cubierta del panel nuevamente en su lugar y pase los dos tornillos superiores a mano para sostenerla. Instale los tornillos inferiores antes de apretar completamente los tornillos superiores.

Una vez que la cubierta del panel vuelva a estar en su lugar, voltee todos los interruptores de circuitos en la posición de "apagado". A continuación, voltee el interruptor principal antes de voltear también cada uno de los interruptores de circuitos en la posición "On", uno por uno. Hacerlo evita que su hogar atraiga demasiada potencia a la vez, lo que podría ser dañino. Si la instalación fue exitosa, el nuevo interruptor de circuito ahora debería estar en funcionamiento.

Pensamientos finales

Aprender a cambiar un interruptor no es tan difícil, pero requiere cuidado y atención. La electricidad en el panel puede ser muy peligrosa, pero mientras los bricoladores respeten esa potencia, tengan las herramientas adecuadas y tomen las precauciones adecuadas, deberían poder manejar el trabajo sin problemas.

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