¿Vale la pena reciclar el plástico??

Como país, somos decentes sobre algunos de nuestro reciclaje. Procesamos con éxito alrededor de dos tercios de nuestro aluminio y papel y aproximadamente un tercio de nuestros vidrio en nuevos productos.

Pero cuando se trata de los más de 200 libras de desechos plásticos que cada uno de nosotros genera por año, solo ponemos alrededor del 15 por ciento en contenedores de reciclaje. Y solo alrededor del cinco por ciento realmente se recicla.

"El reciclaje de papel, cartón, metal y vidrio definitivamente vale la pena", dice Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics y ex administrador regional de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). “Pero la corriente de desechos de plásticos es muy compleja y no es fácil de reciclar."

Entonces, cuando se le presenta opciones de embalaje, es mejor desviarse del plástico. (Alerta de spoiler: el aluminio es el mejor.) Pero abandonar el plástico por completo no es práctico. Entonces, así es como tomar mejores decisiones con el plástico que usamos para ayudar a reciclar más.

En esta página

• ¿Por qué no se recicla el plástico para el hogar??
• Cómo reducir el uso de plástico en casa
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¿Por qué no se recicla el plástico para el hogar??

Es un sistema complicado, lo que básicamente significa que muchas cosas pueden salir mal entre su contenedor de reciclaje y un producto reciclado terminado.

Primero, hay miles de tipos de plásticos, todos con diferentes aditivos y colores químicos. "Piense en todos los plásticos de su hogar", dice Enck. “Es posible que tenga una botella de detergente de plástico dura de color naranja brillante y un recipiente de ketchup de plástico transparente que sea apretable."

Y a pesar de que muchos de estos plásticos están numerados del 1 al 7 para el reciclaje, eso no es necesariamente sencillo. Incluso el plástico más fácil de reciclar, #1, contiene dos tipos de plásticos: tereftalato de polietileno (Pet) botellas y almejas de termoformas, que no se pueden reciclar juntos.

Aquí hay otras cosas que pueden salir mal, enviando plástico al vertedero o al incinerador en lugar de una planta de reciclaje:

• Falta de recursos: La mayoría de los centros de reciclaje solo pueden aceptar plásticos #1 y #2.
• Falta de estandarización: "Las reglas de reciclaje varían ampliamente de una ciudad a otra, lo que crea confusión y desalienta a las personas a practicar hábitos consistentes", dice Mitch Ratcliffe, editor del sitio de información de vida y reciclaje sostenible Earth911.
• Contaminación de plásticos no reciclables En contenedores de reciclaje: "La forma más común de contaminación es cuando los residentes empaquetan sus reciclables en bolsas de plástico", dice Stephanie Miller, autora y fundadora de Zero Waste DC DC. "Esos son arrojados inmediatamente porque esas bolsas encienden las máquinas de clasificación."
• WishCycling: Otra forma de contaminación, WishCycling incluye poner artículos no reciclables en contenedores de reciclaje con la falsa esperanza de que no vayan al vertedero, como paraguas, esteras de yoga, copas de espuma de poliestireno y bolsas de comida para perros.
• Contaminación de la comida Izquierda en contenedores reciclables: Esto, junto con el vidrio roto en contenedores de reciclaje de transmisión mixta, no ayuda.
• Falta de mercado: La mayoría de los países dejaron de aceptarte.S. Reciclables hace unos años. "China cerró sus puertas a ti.S. Reciclables porque estábamos poniendo demasiados artículos no reciclables en nuestros contenedores ”, dice Enck. Pero incluso cuando lo estaban tomando, nuestro éxito de reciclaje de plástico aún era menos del 10 por ciento.
• Falta de acceso: Solo alrededor del 50 por ciento de los estadounidenses tienen programas de reciclaje residencial.
• La pandemia: Reciclaje en algunas tiendas de comestibles y otros minoristas estancados durante la pandemia.
• Ciencias económicas: Muchas empresas optan por el plástico virgen porque es barato crear.
• Tecnología anticuada: "Estamos tratando con un sistema basado en una infraestructura de mediados del siglo XX que ha sido interrumpida por la pandemia, la decisión de China de no aceptar nuestros desechos y más", dice Ratcliff. Pero eso está cambiando, con nuevas inversiones en reciclaje y creciente demanda de materiales reciclados. "Es una especie de cosas que se mantienen", dice.

Cómo reducir el uso de plástico en casa

Nuestro consumo de plásticos se ha cuadruplicado en las últimas tres décadas y se espera que se tripliquen en 2060. El exceso de contaminación plástica no es solo una preocupación para nuestros océanos y vertederos. También es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero y un riesgo para nuestra salud personal.

"Por lo tanto, vale la pena pensar en lo que podemos hacer para reducir nuestra contribución a estos problemas", dice Miller.

• Elegir sabiamente: Reduzca el consumo de plástico de un solo uso y elija envases de aluminio y vidrio cuando sea posible. Ambos materiales pueden reciclar infinitamente. El reciclaje de aluminio en realidad ahorra el 95 por ciento de la energía utilizada para hacer una lata desde cero.
• No te esfuerces por la perfección: "No intentes obtener una reducción del 100 por ciento en el uso de plástico", dice Miller. "Te volverás loco y nunca llegarás allí. Apunte a la fruta realmente baja y marcará una diferencia del 80 por ciento, y eso es enorme."

Para hacer eso, Miller recomienda comenzar con un plástico recurrente. Comience haciendo una auditoría de reciclaje de contenedor. Extienda el contenedor de su semana en una toalla, vea lo que tiene mucho y averigüe si hay una alternativa de empaque más sostenible. ¿Puedes conseguir tu bebida favorita en latas en lugar de botellas de plástico??

A continuación, ve por ello. Y comparte tu entusiasmo. "Realmente creo que es contagioso", dice Miller. "Mientras lo mantengas positivo."

Algunas de las formas más comunes de promulgar el cambio son:

• Cambiar a compras reutilizables y producir bolsas;
• Transportando botellas de agua reutilizables;
• Abandonando pajitas;
• Comprar alimentos a granel;
• Encontrar alternativas a las bayas y otros alimentos que vienen en almejas de plástico;
• Frecuentando los mercados de los agricultores, donde generalmente es más fácil encontrar productos no empacados;
• Comprar plástico biodegradable y aprender a usarlo;
• Traer su propio contenedor para ir y cubiertos reutilizables;
• Usando tazas de café reutilizables.

"Ese último puede ser incómodo, ya que no todas las cafeterías están acostumbradas a aceptar las tazas reutilizables de los clientes", dice Miller.

Es por eso que Miller comenzó DC se reduce, un programa de base donde las empresas, desde cafeterías hasta tintorerías, pueden poner una pegatina en su ventana para indicar que están con la idea. Ella tomó prestada la idea de un programa similar en Toronto y alienta a cualquiera a contactarla con preguntas sobre cómo comenzar un capítulo en su ciudad.

Finalmente, cuando compre plástico, intente restringirlo al #1 (comúnmente botellas de agua y refrescos) y #2 (botellas de leche, champú y detergente). Estos son los más propensos a ser reciclados.

Además, solicite a las empresas que compra para adoptar envases sin plástico. Y si no tiene reciclaje en su comunidad, solicite a su oficina local de gestión de residuos y gobierno que invierta en ella.

"La acción se convierte en resultados", dice Mitch. “La presión del consumidor ya ha impulsado la adopción de materiales reciclados posteriores al consumo por los fabricantes de alimentos y bebidas, entre otros. Su necesidad de materia prima reciclada apoyará una mayor inversión y, a la larga, un sistema de reciclaje moderno que funciona mucho mejor que el de hoy."