Resuelto! Cómo leer números de fertilizantes

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P: Fui a la guardería local para recoger comida vegetal para mi jardín, y noté que cada fertilizante tiene tres números en la parte delantera del paquete. ¿Qué significan los números de fertilizantes??

A: Similar a las etiquetas de información nutricional en los alimentos que comemos, los tres números en los paquetes de fertilizantes que están separados por guiones están ahí para mostrar a los consumidores el valor nutricional del producto para las plantas. Estos números, que verán escritos como 6-4-3, por ejemplo, son los números NPK de un fertilizante. Aunque los científicos han identificado 16 nutrientes de plantas esenciales, los tres más importantes son el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K). Como tal, estos "macronutrientes" reciben una ubicación prominente en el envasado de fertilizantes, a menudo en la parte delantera de la etiqueta.

Los jardineros que entienden estos números y los nutrientes que representan están mejor equipados para seleccionar fertilizantes que sean apropiados para las necesidades de sus plantas. Esto es lo que necesita saber sobre los roles del juego de nitrógeno, fósforo y potasio en el crecimiento de las plantas, y cómo elegir el equilibrio adecuado de estos nutrientes para su jardín.

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Primero, aprende el 411 en N, P y K.

Nitrógeno alimenta el crecimiento de las plantas frondosas. El césped establecido lo usa para crecer y mantenerse verde, durante todo el año, y por lo tanto se beneficia de un fertilizante de alto nitrógeno. Los árboles y arbustos necesitan menos nitrógeno porque solo producen un conjunto de hojas por temporada.

El fósforo estimula el desarrollo de raíces, flores y frutos. Los macizos de flores anuales, las plantas fructíferas como los tomates y las plántulas recién plantadas a veces necesitan un impulso de fósforo. Si el suelo ya contiene una cantidad suficiente de este elemento, agregar más causará más daño que bien.

El potasio es esencial para prácticamente todos los procesos metabólicos de la planta. Promueve tallos fuertes, flores bien formadas, frutas robustas y raíces saludables, y ayuda a las plantas a usar agua y resistir la sequía. La mayoría de los suelos proporcionan algo de potasio natural, pero puede que no sea suficiente para ciertas plantas.

Los números de NPK representan el porcentaje de cada elemento en el fertilizante.

Los tres números de NPK en la etiqueta de un fertilizante representan el porcentaje de cada elemento, por peso, dentro del paquete. Un paquete de fertilizante 24-0-6, en otras palabras, contiene 24 por ciento de nitrógeno, 0 por ciento de fósforo y 6 por ciento de potasio. El equilibrio del contenido del paquete está compuesto por otros nutrientes (que se enumerarán en algún lugar de la etiqueta) y/o ingredientes inertes.

Una vez que conozca los porcentajes de cada elemento en una bolsa de fertilizante, puede determinar el peso de cada elemento que está dentro. Este cálculo es útil si le han probado el suelo y se le ha dirigido a enmendar su suelo con una cantidad específica de un elemento particular. Por ejemplo, una bolsa de 18 libras de 24-0-6 contiene 24 por ciento de nitrógeno, lo que equivale a aproximadamente 4.32 libras del elemento (18 x 0.24 = 4.32). Si la oficina de extensión local prueba su suelo y sugiere que aplique 1 libra de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados de césped, la bolsa de 18 libras cubriría 4,320 pies cuadrados (1,000 x 4.32 = 4,320) a la tasa recomendada.

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Los números de fertilizantes sintéticos suelen ser más altos que los de los fertilizantes orgánicos.

El número NPK es una excelente manera de comparar valores de nutrientes elementales de diferentes tipos de fertilizantes. Los números muestran cuánto nitrógeno elemental, fósforo y potasio hay en la mezcla, no importa si es una liberación rápida, liberación lenta o orgánica. Si las fuentes de cada nutriente le preocupan, es una buena idea verificar la lista de ingredientes del fertilizante.

Los fertilizantes inorgánicos o sintéticos generalmente tienen cargas de NPK más concentradas en otras palabras, números NPK más altos que fertilizantes orgánicos. Los jardineros pueden aplicar menos sintético que el fertilizante orgánico para entregar una cantidad igual de nutrientes. Por esta razón, los fertilizantes sintéticos son más rentables.

El fertilizante orgánico se deriva de ingredientes naturales que se procesan mínimamente. Tardan más en descomponerse y proporcionar a sus plantas un alimento lento y constante de nutrientes, a veces en el transcurso de muchos meses. En el caso de derrame accidental o sobrepplication, es menos probable que estos fertilizantes dañen las plantas o el suelo.

Las plantas necesitan más que los "tres grandes" para prosperar.

Como mencionamos anteriormente, hay 16 nutrientes que son esenciales para el crecimiento de las plantas. El nitrógeno, el fósforo y el potasio son macronutrientes que están contenidos en la mayoría de los fertilizantes. Las plantas obtienen carbono, hidrógeno y oxígeno, a través del aire y el agua. El calcio, el magnesio y el azufre se consideran nutrientes secundarios, lo que significa que son importantes para las plantas, pero las plantas necesitan menos de ellos que las que hacen N, P y K.

Los 10 vegetales esenciales restantes-nutrientes, calcio, cloro, cobre, hierro, magnesio, manganeso, molibdeno, azufre y zinc son micronutrientes, o elementos traza. Si bien los elementos traza son esenciales para la salud de las plantas, se necesitan en cantidades mucho más bajas que el resto. Los fertilizantes pueden incluir algunos o todos los elementos traza, pero su jardín puede o no necesitar más de ellos. La mejor manera de averiguar qué elementos necesita su suelo es realizar una prueba de suelo.

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Probar su suelo lo ayudará a seleccionar el fertilizante adecuado.

La prueba del suelo es la forma más segura de saber qué nutrientes faltan y cuáles son abundantes en el suelo de su jardín. Los resultados de la prueba incluyen un análisis de su suelo tal como es, y recomendaciones para aplicaciones y tarifas de fertilizantes para corregir de manera segura las deficiencias. Si bien los kits de prueba en el hogar están disponibles, los resultados más completos y confiables provienen de pruebas de laboratorio.

Cada estado en la u.S. tiene un servicio de extensión cooperativa asociado con su sistema universitario. Póngase en contacto con la oficina del agente de extensión de su condado para obtener instrucciones sobre cómo recolectar y presentar muestras de suelo. El costo promedio es de $ 15 a $ 20 por prueba de suelo, y se tarda aproximadamente un mes en recibir los resultados.