Buscando agua potable limpia

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Podemos vivir durante semanas sin comida, pero solo días sin agua. Dado que el agua es una parte tan esencial de nuestra salud y bienestar, muchas personas se están preocupando cada vez más por la calidad del agua potable.

Según una encuesta de 2008 encargada por la Asociación de Calidad del Agua (WQA), el 67 por ciento de los encuestados tiene preocupaciones sobre su suministro de agua en el hogar y la mitad cree que las leyes federales que rigen la calidad del agua potable no son lo suficientemente estrictas.

Los informes de los medios han hecho mucho para aumentar la conciencia sobre los problemas de calidad del agua, incluidos los informes sobre los productos farmacéuticos que se encuentran en el agua. Incluso Hollywood ha contribuido produciendo películas como Erin Brockovich y una acción civil, que detallan drásticamente los resultados de la vida real de la contaminación del agua.

No es de extrañar que muchos consumidores inteligentes elijan alternativas de agua potable, como el agua embotellada y los sistemas de filtración de agua para el hogar.

Determinar la calidad del agua potable
Hay una serie de problemas que pueden afectar la calidad del agua que bebe. La única forma de estar segura de lo que hay en tu agua es que se ponga a prueba.

Los profesionales del tratamiento del agua pueden hacer que los laboratorios certificados sean probados por el agua y ayudarlo a descifrar los resultados. Si una empresa de servicios de agua local le suministra agua, puede obtener un informe anual de confianza del consumidor que muestra los niveles de varios contaminantes que se encuentran en su suministro de agua.

Algunas personas juzgan la calidad de su agua por su gusto o apariencia. Desafortunadamente, nuestros sentidos no son los mejores dispositivos de detección de contaminantes. Si bien los olores malos, los colores inusuales o los gustos metálicos generalmente indican un problema de agua potable, algunos no se detectan. El plomo, por ejemplo, es insípido, inodoro e incoloro y puede llegar a su agua a través de conexiones de tubería soldadas, que se usaron en casas construidas tan recientemente como finales de la década de 1980.

Y a pesar de que las ciudades generalmente usan cloro para desinfectar agua para prevenir enfermedades y enfermedades, la cloración no es un método de desinfección infalible. Todavía pueden ocurrir brotes inesperados de ciertos microorganismos. Cryptosporidium, un parásito transmitido por el agua, provocó que varios cientos de miles de personas se enfermaran en Milwaukee en 1993. Aunque está desinfectado, el agua de la ciudad puede encontrar contaminantes una vez que sale de la planta de tratamiento y viaja a través de millas de líneas de distribución antes de llegar a su hogar.

Lo que puedes encontrar en el agua potable
Las quejas de calidad del agua potable más comunes, porque son fácilmente identificables y a menudo dejan agua estéticamente poco atractiva, incluyen:

• Sabor/olor a cloro: generalmente causado por el cloro utilizado por los municipios para desinfectar sus suministros de agua.
• Sabores/olores a humedad, terrosos y sospechosos: causadas por algas, mohos y bacterias que viven en agua y pueden multiplicarse dentro del sistema de plomería de una casa.
• Nubosidad/turbidez: resultados de partículas suspendidas de sedimento.
• Olor a "huevo podrido": proviene del sulfuro de hidrógeno en agua.
• Color: vinculado a la materia orgánica en descomposición (taninos) y metales como el hierro.
• Sabor o olor metálico: causado por niveles elevados de hierro y otros metales.
• El sabor u olor "líquido más ligero": puede ser causado por el éter de butilo metílico (MTBE), un aditivo de gasolina que recientemente ha sido bajo escrutinio público puede eliminarse gradualmente.

Otros problemas que no se pueden identificar fácilmente incluyen:

• Subproductos de cloro: creado cuando el cloro reacciona con otras sustancias en el agua.
• Elementos tóxicos, como el cromo hexavalente, el arsénico y el plomo.
• Compuestos orgánicos volátiles (VOC): incluye productos químicos y pesticidas comerciales.
• Microorganismos: incluya quistes, bacterias y virus que pueden vivir en agua.

Los contaminantes anteriores no están necesariamente en su agua. La única forma de estar segura es probarse el agua.

Opciones para agua más limpia
La buena noticia es que hay una serie de opciones disponibles para mejorar su agua potable:

Agua embotellada. Aunque ya no es la alternativa de agua potable más popular (el 41 por ciento de los encuestados de WQA usan dispositivos de tratamiento de agua en el hogar, mientras que el 39 por ciento usa agua embotellada), el agua embotellada sigue siendo un segundo fuerte. Desafortunadamente, la variedad de aguas embotelladas (primavera, purificada, destilada, etc.) puede hacer que sea difícil tomar una decisión. Y el agua embotellada es costosa, a menudo cuesta más de $ 1 por galón, y engorroso para llevar a casa desde la tienda.

Filtros de carbono. El carbono activado se usa en varios dispositivos, incluidas las jarras de filtro, los filtros montados en grifos, las unidades de la encimera y los sistemas subyacentes para reducir el cloro, los VOC, los gustos, los olores y, en algunos casos, plomo, MTBE y quistes. Los sistemas de este tipo normalmente tratan solo su agua potable y no filtren el agua utilizada para lavar platos, manos, etc., en el fregadero de la cocina. Los cartuchos de filtro deben cambiarse regularmente para garantizar una reducción continua de contaminantes. Elija un sistema que mida su uso de agua y se apaga para evitar el uso excesivo del filtro y alertarlo cuando sea necesario un cambio de filtro. La mayoría de los sistemas pueden ser instalados por un bricolaje.

Sistemas de ósmosis inversa (RO). Los Centros para el Control de Enfermedades y la EPA recomiendan los sistemas de ósmosis inversa como una de las formas más efectivas de proteger el agua potable residencial. Estos sistemas muy populares e instalados profesionalmente utilizan una membrana semipermeable para reducir los contaminantes. Cuando el agua se forja contra la membrana, una parte de la misma pasa, mientras que las impurezas se dejan llevar.

La ósmosis inversa es efectiva contra sales disueltas, sólidos suspendidos, productos químicos disueltos y otros contaminantes invisibles a simple vista. Al elegir un sistema RO, busque una unidad con una calificación de alta eficiencia. Ciertos sistemas también emplean una característica de enjuague de membrana que limpia la membrana con el agua de alta calidad producida por el sistema para prolongar su vida y garantizar que continúe produciendo solo el agua de mejor calidad. Los sistemas que no se limpian o que solo se limpian con agua no tratada no son tan efectivos.

Una de las consideraciones más importantes y uno de los mejores indicadores de calidad general del sistema es la garantía de la membrana RO. Busque un sistema que ofrezca una garantía de reemplazo de membrana completa (no solo una garantía prorrateada) que cubra el rendimiento de la membrana durante varios años.

Busque productos certificados
NSF International y WQA certifican los dispositivos de tratamiento de agua y se aseguran de que se desempeñen de acuerdo con las reclamaciones de los fabricantes. Busque los sellos NSF y WQA en los productos que está considerando y revise la lista de contaminantes que los sistemas están certificados para eliminar, así como los datos de rendimiento del sistema. Utilice la información de varios productos, así como las garantías y características del producto para tomar una decisión de compra educada.