El sorprendente regalo de jardín en tu árbol de Navidad

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Cuando era gerente de guardería, pasé cada año comprando y vendiendo plantas, herramientas, muebles de patio y suministros, y aconsejando a los clientes sobre todo tipo de preocupaciones de césped y jardín. Después de una ajetreada primavera, verano y otoño, siempre esperaba con ansias el cambio de ritmo que vino con la temporada navideña. Le encogemos el inventario de la guardería a aproximadamente una décima parte de su huella normal en la tienda, y dentro de una semana, la transición a un país de las maravillas de las pasajeros, la decoración de la mesa y los árboles, las coronas, las guirnaldas y cientos de árboles de Navidad recién cortados.

A diferencia de las granjas de árboles de Navidad y muchos lotes de árboles al aire libre, cuando un invernadero minorista se cambia a un bosque de árbol de Navidad cubierto, mantener el piso limpio se convierte en una de las tareas principales. Las ramas acumuladas, el hilo y las agujas de abeto se vuelven graves riesgos de deslizamiento y viaje que deben abordarse. En esta rutina de limpieza diaria entre las ramas caídas, descubrí un recurso útil para mi propio patio: las carcasas de huevo de la mantis rezando.

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Mi capacidad de reconocer estas pequeñas maravillas fue de la manera difícil. Un día de otoño, cuando tenía unos nueve años, vi una perilla de espuma del tamaño de nuez en un tallo de hierba alta en el campo detrás de la casa de mis padres. Después de romperla de la planta para un vistazo más de cerca, lo puse en mi bolsillo sin pensar en mi bolsillo. Más tarde ese día, se lo mostré a mi papá cuando estaba trabajando en el cobertizo, y él explicó que estaba lleno de huevos de mantis rezando y que no debía llevarlo a la casa. Lo dejé en el cobertizo.

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El primer cálido sábado de la próxima primavera, cuando me enviaron a sacar el cortacésped para su cambio anual de aceite, abrí la puerta del cobertizo y me sorprendió encontrar pequeñas ninfas de mantis rezadas en todas partes. Papá no estaba impresionado. Pero los insectos finalmente encontraron salir del edificio, y continuamos encontrándolos acechando y alimentándolos de otros insectos alrededor del patio el resto de ese verano.

Las mantises de oración son depredadores que se alimentan de insectos más pequeños como pulgones, caudales, orugas, escarabajos, saltamontes, moscas y grillos. Algunos jardineros piensan en ellos como un arma biológica contra las plagas. Los insectos depredadores equilibran las poblaciones de insectos que comen plantas, reducen el daño visible del jardín y eliminan la necesidad de rociar insecticidas. Las mantas de oración son no venenosas y casi completamente inofensivas para los humanos, aunque pueden morder a la defensiva si están antagonizados.

Una mantis de oración hembra adulta pone sus huevos en el otoño, por delante de la primera helada: unas semanas antes de que los árboles de Navidad se cosechen para la entrega a lotes de árboles. Ella rodea el saco de huevo, que puede tener hasta 300 huevos, con una espuma espumosa blanquecina o tostada que pronto se endurece para proteger los huevos durante el invierno. La carcasa de espuma endurecida se llama Ootheca (plural: Oothecae). En condiciones normales, los huevos eclosionan cuando el clima se calienta en primavera. Pero las cosas funcionan de manera diferente cuando los huevos están unidos a las ramas de los árboles en una granja de árboles de Navidad.

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En nuestro lote de árboles de Navidad, típicamente encontré entre 10 y 25 Oothecae cada temporada de los 1,500 árboles que vendimos. Recolecté tantos como pude encontrar y los traje a casa para eclosionar en mis camas de paisaje o los di a los empleados o clientes interesados ​​junto con mi spiel educativo (generalmente no solicitado, posiblemente no deseado). Es difícil adivinar cuántos otros fueron a casa con clientes desprevenidos, aún adjuntos a las ramas de los árboles.

Nunca más traje huevos de mantis rezando en el interior. La eclosión está vinculada a la temperatura en lugar del tiempo. Dentro de una casa cálida, la Ootheca es una bomba de huevo desde la cual se liberarán cientos de ninfas de mantis rezadas recién nacidas en la sala de estar. Ya sea que corte su propio árbol o compre en un lote de árbol, asegúrese de revisar las ramas para rezar los sacos de huevo de mantis. Si encuentras uno, estás de suerte. Simplemente retírelo del árbol y colóquelo en una zona protegida al aire libre, a unos metros sobre el nivel del suelo.

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